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attenzione spoiler
William Preston, erede di una nobile e rispettata famiglia, sfida
a duello Chris Cloudier, uomo molto ricco che haottenuto il suo
titolo nobiliare proprio grazie alle sue ricchezze, perché
quest’ultimo aveva offeso la cugina. Il duello però
viene vinto da Chris e William, ferito ad una spalla, cade in una
scarpata. Tutti lo credono morto, ad eccezione del suo maggiordomo,
e ne celebrano il funerale.
William si risveglia in un letto sconosciuto in una stanza molto
spartana che si scoprirà essere adibita alla servitù.
In piedi accanto a lui vede Chris che, trovatolo privo di conoscenza
nella scarpata subito dopo il duello, lo ha soccorso e portato nella
sua residenza di campagna. William, rimasto in coma per una settimana
e gravemente ferito, è inizialmente confuso ma una volta
saputo cosa era successo è molto arrabbiato e attacca Chris
dicendogli che avrebbe dovuto lasciarlo morire per non fargli sopportare
quella vergogna, ma sembra sollevato quando lo informa che il padre
lo crede morto.
William intuisce presto le intenzioni di Chris quando quest’ultimo
gli dice che ora è poco più che un servitore in quella
casa, il suo titolo e il nome della sua famiglia non contano e che
come tutti gli altri deve fare la sua parte concedendoglisi. William
però non vuole, ma incapace di sovrastare l’uomo a
causa delle ferite, è costretto a subire. Chris sembra freddo
e crudele durante l’amplesso tanto da dirgli che se vuole
sopravvivere dovrà diventare il suo amante, ma William in
realtà desidera morire tanto da smettere di mangiare. Chris
continua a fargli visita esigendo il suo pagamento ma sembra meno
rude tanto da lasciar intuire dalle sue parole un sentimento profondo.
Nel frattempo il maggiordomo della famiglia Preston non si da pace
e, convinto che il ragazzo sia ancora vivo, inizia a cercarlo sebbene
il padre di William gli avesse chiaramente detto di lasciar perdere.
Quando finalmente l’uomo giunge alla residenza dei Cloudier
il rapporto tra William e Chris si è intensificato, il ragazzo
sembra aver accettato suo malgrado le attenzioni dell’altro
dopo aver capito di averlo mal giudicato. Trovato il ragazzo gli
dice di andare via con lui, ma William rifiuta per paura della vergogna
e del disonore che arrecherebbe a lui e alla sua famiglia. L’uomo
allora se ne va dicendogli però che c'è un modo per
sistemare tutto: aveva infatti appena manomesso il fucile di Chris
in modo che si sarebbe ferito se avesse sparato un colpo. Una volta
morto avrebbero sistemato tutto facendo circolare la voce che avesse
vinto il duello con l’inganno. In questo modo la reputazione
di William sarebbe stata salva. Ma per poter realizzare il piano
Chris doveva andare a caccia.
Guarito dalle ferite, William ha l’occasione di uscire all’aria
aperta e propone a Chris in una battuta di caccia. Durante la caccia
Chris è felice perché ha finalmente l’occasione
di poter avere William al fianco e confessa di averlo sempre amato
ma a causa delle profonde differenze sociali si era sempre dovuto
accontentare di guardarlo da lontano. Per William queste parole
sono un duro colpo e quando l’altro sta per sparare a una
preda lo ferma gettandoglisi fra le braccia. In ginocchio sull’erba
e con le lacrime agli occhi gli racconta il piano per ucciderlo
e lo bacia.
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Titolo
originale: Like the barren wasteland
